说起“参”，大多数人都知道它是滋补身体的好药材。参有很多品种，日常生活中常见常用的就用人参、西洋参、太子参、党参、沙参、红参、园参……虽然都叫“参”，但其实它们的功效却不尽相同。甚至，并非所有的参都有补益的作用，而即使是有滋补作用的参，也会因为药材不同或炮制方法而存在差异，所适用的人群也不相同。因此，弄清楚不同“参”的药效和区别，有针对性地选用非常重要。
1.人参
性味归经：性微温，味甘、微苦，归肺、脾两经。
功效：大补元气，补脾益肺，生津止渴，安神益智。
我们所熟悉的人参，实际上有许多别称，根据产地、生长方式、加工工艺等不同而有所不同，包括白参、别直参、吉林参、野山参、高丽参、东洋参、园参等。
正如许多影视剧里所演绎的那样，人参多适用于大病或久病体虚患者，能起大补元气之效，也用于阳气暴脱、心衰垂危者等危急情况时起挽救虚脱的作用。人参单独使用就能奏效，如独参汤就是以人参煎煮的一剂救急良方。同时，人参也可以用来治疗脾胃虚弱、倦怠无力，食欲不振、呕吐泄泻等脾胃功能失调的问题，以及用于心悸、失眠、健忘等心神不安、心失所养的亚健康状态。
【选购技巧】挑选人参时勿选抽沟严重、坚而不实的产品。因为人参一旦出现这种现象会有两种可能：一是参龄短;二是加工过程中管理不当，造成脱浆，出现抽沟、萎缩现象。这样的产品不仅营养价值大打折扣，而且在潮湿的环境中易吸潮变软、发霉变质。此外，勿选参根破肚开裂、参根形体碎小、无光泽的人参。对人参来说，价值主要取决于参根形状的大小和色泽的好坏。因此，在购买时一定要选择参根较大、参形完整、有光泽的产品。
【药膳食疗】清蒸人参甲鱼可补益气血，滋阴强身。可辅助治疗气虚阳微之病症，如白血病、肝硬化、胃癌、肺癌、股骨头坏死、骨质疏松、月经过多或闭经等属于气血不足者。
做法：活甲鱼、清汤各750克，人参6克，火腿肉、猪油各10克，冬笋、香菇各15克，鸡翅250克，清汤750毫升，料酒、葱、姜、盐、味精适量。人参切片，用白酒浸泡，制成人参白酒液6毫升，除去参片;将甲鱼宰杀，去壳和内脏，洗净，把软边剔下，剁成6块。沸水锅中加少量葱、姜及料酒，下甲鱼块氽烫，捞出用清水冲洗，沥干水分;火腿、冬笋切片，香菇斜片两半，冬笋、香菇用开水汆一下，葱切节，姜拍破;将火腿片、香菇片、冬笋片码在蒸碗底，把甲鱼肉放在中间，甲鱼软边放在周围，再放上剩余的火腿、冬笋、香菇、鸡翅、葱、姜、蒜、料酒、盐、清汤及人参白酒液，上笼蒸90分钟，待肉熟烂取出，拣出葱、姜、蒜，将甲鱼翻扣大碗内。汤内加入味精、姜水、料酒、盐，烧沸后打去浮沫，淋入少许明油，浇入甲鱼碗内，并将人参片放入碗内即成。
2.党参
性味归经：性平，味甘、微酸，归脾、肺经。
功效：补中益气，健脾益肺。
党参可谓生活中用得最多的药材之一。由于药效较人参弱，但兼有补血的功效，十分适合作为平补制品，一般慢性虚弱病症患者都可选用。尤其适用于那些体质虚弱，气血不足，面色萎黄，以及病后产后体虚者（表现为脾胃气虚，神疲倦怠，四肢乏力，食少便溏，慢性腹泻，肺气不足，咳嗽气促，气虚体弱），或平素极易感冒、发烧的人群日常服用。党参还能延缓衰老、抗缺氧、抗辐射。
值得一提的是，党参虽然也可补气，但并不具有人参那种“益气救脱之功”，因此急救虚脱之时还要用人参，不能以党参代替。
【选购技巧】党参以条大粗壮、横纹多、皮松肉紧、味清甜、嚼之无渣者为佳。另外，优质党参根头部有多数疣状突起的茎痕及芽痕，习称“狮子盘头”;根头下有致密的环状横纹，向下渐稀疏。人工栽培的党参环状橫纹少或全无，质稍硬或略带韧性，断面有裂隙或放射状纹理。
【药膳食疗】党参杞子猪肝粥。可滋补肝肾，用于肝肾两亏所引起的视物模糊、头晕耳鸣、腰腿酸软、舌质嫩红、苔少、脉细数等。具体做法：取党参20 克，杞子30 克，猪肝50 克，与米60克煮成粥即可。
3.太子参
性味归经：性平，味甘、微苦。入心、脾、肺三经。
功效：补益脾肺，益气生津。
太子参又叫孩儿参、童参。西洋参与太子参均为气阴双补之品，均具有益脾肺之气、补脾肺之阴、生津止渴之功。但太子参相比西洋参更显性平力薄，其补气、养阴、生津与清火之力也相对不及西洋参。虽药力较弱，但太子参却是补气药中的一味上佳的清补之品。多用于脾虚食少、气阴两亏、倦怠自汗，肺虚咳嗽、津亏口渴等，而不宜于温补的人群。
另外，现代科学已经证明，太子参含氨基酸、多糖、皂苷、黄酮、香豆素及多种微量元素等，能明显提高机体的免疫功能、抵抗力。因此，也非常适合作为普通人群的日常保健所用。
【选购技巧】太子参以肥润、黄白色、无须根者为佳。而最优的正品太子参其根多呈细长纺锤形或细长条形，稍弯曲，长3～10厘米，直径0.2～0.6 厘米;顶端有茎痕，表面黄白色，较光滑，微有纵皱纹，凹陷处有须根痕;质硬而脆，断面平坦，淡黄白色，角质样;或类白色，粉性（生晒品）。
【药膳食疗】太子参煮鹌鹑。有益于脾气虚弱、胃阴不足的人群。具体做法：太子参30克，玉竹10克，鹌鹑2只。将三者洗净，用水煮熟，加味精、食盐调味。饮汤吃肉。 本方以太子参、鹌鹑补脾益气，玉竹益胃养阴。
4.西洋参
性味归经：性微寒，味苦、微甘，归心、肺、肾三经。
功效：补气，养阴生津。
西洋参，顾名思义来自“西洋”，盛产于加拿大、美国及法国，也叫花旗参。现在国内也有栽培。西洋参与人参同科同属，都是五加科多年生草本植物，但是功效却并不相同。人参能补气助阳，西洋参则偏重滋阴清火，有益于补气生津、清火除烦、养胃益肺，适用于虚火牙痛、咳痰咯血、肠热便血，对发热后证属气阴耗伤者，均有调补作用。
西洋参性偏寒，因此，脾胃虚寒、大便稀溏的人最好不要把西洋参作为日常保健品服用，以免进一步损伤阳气。
【选购技巧】国产栽培的西洋参以呈长圆柱形、支条较粗壮、芦头较大、表面较光滑、颜色偏灰黄、纵纹明显为佳。相比国产西洋参，进口的西洋参口感和疗效无疑更好，不仅参香浓烈，而且苦中带甜，回味无穷，有条件者可以选择进口产品。
【药膳食疗】西洋参枸杞炖鸡。适宜气血双亏的人群，枸杞子能养血明目，西洋参增强补气，红枣则有促进皮肤美白的效果。具体做法：鸡腿4只，西洋参、枸杞子各20克，红枣6粒。先将西洋参、枸杞子、红枣放入半锅水中煮10分钟，熬煮出中药汤来。再把鸡腿洗净放入电煲锅中，倒入中药汤，中药汤一定要没过鸡腿按下开关开始炖煮。最后在起锅前放入少许盐调味即可。
5.沙参
性味归经：性微寒，味甘，归肺、胃二经。
功效：清肺养阴，益胃生津。
沙参虽然也带有“参”字，却不具备补气的功效。沙参分为南沙参和北沙参，它们来源于两种不同的植物，但功用相似，均以养阴清肺、益胃生津为主要功效。一般来说，北沙参清养肺胃的作用要强一些，所以适用于肺胃阴虚有热之证;而南沙参还具有益气及祛痰作用，较适宜于气阴两伤及燥痰咳嗽的人群。
【选购技巧】沙参以粗细均匀、肥壮、色白者为佳。而最佳的正品沙参应呈细长圆柱形，偶有分支;长约10～30 厘米，直径0.4～1.2 厘米;表面淡黄白色，略粗糙，偶有残存黄棕色的外皮，有细纵皱纹及纵沟，并有类棕黄色点状皮孔和须根痕，上端稍细，常具根茎残基;质硬脆，易折断，断面不整齐;皮部浅黄白色，其内侧可见一深棕色环状纹理，木部黄色，气微特异，昧微甘，嚼之不发粘。
【药膳食疗】北沙参鸡蛋汤。适宜肺胃阴虚、咳嗽咯血、咽痛口渴的人群。具体做法：北沙参20 克，鸡蛋1～2 个，冰糖适量。加清水共煮，10 多分钟后蛋熟去壳再煮20分钟。
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