中药主要起源于中国，除了植物药以外，动物药如蛇胆，熊胆，五步蛇，鹿茸，鹿角等；介壳类如珍珠，海蛤壳；矿物类如龙骨，磁石等都是用来治病的中药。少数中药源于外国，如西洋参。 三国 魏 嵇康《养生论》：“故 神农 曰：‘上药养命，中药养性’者，诚知性命之理，因辅养以通也。” 晋 张华 《博物志》卷七：“中药养性，谓合欢蠲忿，萱草忘忧。” 宋 徐铉《题庙》诗：“常嗟多病嫌中药，拟问真经乞小还。那么中药的功效到底有哪些？一起来看看吧。
神农本草经
《神农本草经》全书共三卷，收载药物包括动、植、矿三类，共365种，每药项下载有性味、功能与主治，另有序例简要地记述了用药的基本理论，如有毒无毒、四气五味、配伍法度、服药方法及丸、散、膏、酒等剂型，可说是汉以前我国药物知识的总结，并为以后的药学发展奠定了基础。到了南北朝，梁代陶弘景（公元452～536年）将《神农本草经》整理补充，著成《本草经集注》一书，其中增加了汉魏以下名医所用药物365种，称为《名医别录》。
每药之下不但对原有的性味、功能与主治有所补充，并增加了产地、采集时间和加工方法等，大大丰富了《神农本草经》的内容。到了唐代，由于生产力的发展以及对外交通日益频繁，应形势需要，政府指派李绩等人主持增修陶氏所注本草经，称为“唐本草”后又命苏敬等重加修正，增药114种，于显庆四年（公元659年）颁行，称为《新修本草》或外国药物陆续输入，药物品种日见增加。为了适《唐新本草》，此书由当时的政府修订和颁行，所以可算是我国也是世界上最早的一部药典。这部本草载药844种，并附有药物图谱，开创了我国本草著作图文对照的先例，不但对我国药物学的发展有很大影响，而且不久即流传国外；对世界医药的发展作出了重要贡献。
以上所述是我国古代药物知识的三次总结，以后每隔一定时期，由于药物知识的不断丰富，便有新的总结出现。如宋代的《开宝本草》、《嘉祐补注本草》，都是总结性的。到了北宋后期，蜀医唐慎微编成了《经史证类备急本草》（简称证类本草）。他将《嘉祐补注本草》与《图经本草》合并，增药500多种，井收集了医家和民间的许多单方验方，补充了经史文献中得来的大量药物资料，使得此书内容更为充实，体例亦较完备，曾由政府派人修订三次，加上了“大观”、“政和”、“绍兴”的年号，作为官书刊行。明代的伟大医药学家李时珍（公元1518～1593年），在《证类本草》的基础上）进行彻底的修订，“岁历三十稔，书考八百余家，稿凡三易”，编成了符合时代发展需要的本草巨著——《本草纲目》于李时珍死后三年（1596年）在金陵（今南京）首次刊行。此书载药1892种，附方11000多个。
中草药目录
解表药：细辛，桂枝，防风，羌活，蔓荆子，葛根，柴胡，炒牛蒡子，蝉衣，荆芥，薄荷，桑叶，菊花，升麻。
清热药：金银花，连翘，黄芩，黄柏，黄连，虎杖，栀子，重楼，柴胡，板蓝根，蒲公英，地骨皮，知母，生地，黄玄参，胖大海，大血藤，赤芍，白头翁，牡丹皮。
化痰止咳平喘药：炙麻黄，制半夏，川贝，浙贝，杏仁，炒苏子，炒莱菔子，炙百部，前胡，白前，桑白皮，葶苈子 ，炙紫菀，炙冬花，鱼腥草，炒白芥子，桔梗，浮海石，制远志。
平肝熄风药：天麻，勾藤，炒僵蚕，炒地龙，蜈蚣，全蝎。
祛风湿药：羌活，独活，木瓜，威灵仙，仙灵脾，海风藤，青风藤，制狗脊骨，碎补，防风，虎杖，香加皮，稀莶草， 秦艽，鸡血藤，忍冬藤，续断，槲寄生，制南星，制川乌，制草乌，泽兰。
活血化瘀药：当归，川芎，制元胡，郁金，丹参，桃仁，红花，炒地必虫，淮牛膝，川牛膝，乳香，制没药，炙甲片，牡丹皮。
行气药：陈皮，木香，炒枳壳，制香附片，姜黄，制元胡。
止血药：白及，茜草 ，黄炭。
芳香化湿药：藿香，佩兰，砂仁，炒苍术，制川朴。
消食药：炙鸡金，炒莱菔子。
利水渗湿药：茯苓，泽泻，茵陈，炒车前子，米仁，金钱草，扁蓄，瞿麦，滑石，海金沙。
安神药：炒酸枣仁，制远志，制五味子。
补虚药：紫河车粉，鹿角片，炒杜仲，制山茱萸，枸杞子，党参，炒白术，黄芪，甘草，当归，炒白芍，熟地黄，麦冬，北沙参。
泻下药：生大黄，火麻仁，郁李仁，大戟，牵牛子，甘遂，芒硝。
服用中药的误区
误区1：越贵越补
有些人认为中药越贵越补，常不惜花高价买鹿茸、人参之类的中药，其实进补功效未必就好。“缺什么，补什么”是进补的基本原则，中药不应以售价的贵贱来分功效的高低，关键是根据自身体质来选择相应补品，尤其是老年人，更应以实用为滋补原则。
误区2：越多越补
“多吃补药，有病治病，无病强身”的说法很不科学。冬季大量进补，会骤然加重脾胃及肝脏的负担，使长期处于疲弱的消化器官难以承受，导致消化系统功能紊乱。
误区3：虚实不分
中医的治疗原则是“虚者进补’，不是虚证的人不宜进补。即使是虚证，也有气虚、血虚、阳虚、阴虚之分，人体器官又有心虚、肺虚、肝虚、脾虚、肾虚等不同，人们在进补前，最好先向专业医生咨询，结合各种补药的性能特点，对症施用，如热性体质者，就不适合服用人参、鹿茸、海马等温热性的药物。
一些人在服中药时，常因汤剂苦口难以下咽而加糖，对此，有关专家指出，一些中药是不适宜加糖后再服用的,加糖后的药剂在降低了苦味的同时也降低了药效。
专家介绍，中药有寒、热、温、凉四气和辛、甘、酸、苦、咸五味。其中，辛能散，甘能缓，酸能收，苦能涩，咸能入肾,不同口感的中药具有不同的药效。有些中药加了糖就会改变苦味汤药的药性而影响疗效。
一些苦味药能刺激末梢神经，反射性地分泌唾液、胃液等消化液，以达到帮助消化、促进食欲的目的。如果在药里放了很多糖，完全掩盖了苦味，就会失去健胃之效。
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