早在战国初期的《行气玉佩铭》中已有真气运动的记载，内中指出：“行气——深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则退，退则无，无几桩在上，地几桩在下，顺则生，逆则死。”经会阴、尾闾、命门向后窜动，夹脊向上，透玉枕直达脑海，继而又下行丹田，称为小周天。兹将壮阳气功练功法介绍如下：
第一步：呼气注意心窝部
方法：取站、坐、卧式，口唇微闭，舌舐上腭，双目微闭，排除杂念。先注意观鼻尖片刻，随即闭目内视心窝部，用耳朵细听自己的呼气，使其别发粗声，在呼气的同时意念随呼气趋向心窝部。久久行之，真气即在心窝部集中起来。如果仍然夹念纷扰，可用“数息法”。即呼气默数一，再呼气默数二，这样一直数到十数，再从一反复操作，直到杂念不再兴起，即可放弃数息法。入静后，呼气时真气要入丹田，不要在呼声上打扰。时间：每天早中晚各1次，共3次，每次20分钟，一般认真操作，10天即可完成第一步的功候。
反应：练功到3-5天即感到心窝部沉重;5-10天，每次呼气时都感到有一股热流注入心窝部，这是真气集中的表现。
效果：开始几天由于不习惯，会感到头晕，腰背酸痛，呼吸不自然，这是自然现象，不要有顾虑，只要坚持锻炼就会变得自然。
第二步：意息相随丹田趋
方法：当第一步功夫练到每一呼气，即感心窝发热后，就可以意息相随，呼气时应延伸下沉的过程，慢慢地一步步自然向小腹(丹田)推进。不可操之过急，如果用力过大可产生不舒服的感觉。 时间：依法每日3次，每次25-35分钟，10天就可气沉丹田。
反应：每次呼声都感到一股热流送入丹田，小腹有时作响，肠蠕动增强，矢气现象增多。这是真气运到小腹，肠功能发生改变，驱逐邪气的表现。
效果：由于真气已通过胃区，脾胃功能已有改善，真气沉入丹田后，周围脏器(如大小肠，膀胱，肾等)都逐步发生生理上的改变，一般都感到食欲增进，大小便异常有改善等。
第三步：调息凝神守丹田
方法：当第二步功到丹田有了明显的感觉时，就可以把呼吸有意无意地止于丹田。不要再过分注意呼气往下送，以免发热太过，耗伤阴液。可任呼吸自然，只将意念守在丹田部位。
时间：每日3次，每次增至半小时以上。这一段是在丹田培养实力阶段，所需时间较长，40天左右可感到小腹充实有力。
反应：基于第二步气沉丹田，小腹发热明显，十数日后小腹内形成气流，随着功夫的加深，气流也越来越大，小腹力量充实。待力量蓄足后，即可向下游动，此刻练功者有时会感到阴部作痒，会阴跳动，腰部发热等，以上感觉出现的迟早可因人而异。
效果：由于任脉通畅，心肾相交，中气旺盛，因此心神安泰，睡眠安静。通过练功不断地给肠胃增加热能，脾胃消化能力增强，体重增加，精神充沛，元气充足，肾功能增强，对阳痿有一定疗效，对女子月经不调也有一定疗效。
第四步：通督勿忘复勿助
方法：意守丹田40天后，真气充实到一定程度，有了足够的力量时，即沿脊柱上行，上行时，意识应伴随着真气(勿忘)，如果真气到某处停下来，也不要用意识向上导引(勿助)。这种上行速度的快慢是由丹田之力来决定的。若实力尚不足，它就会停下来不动。待丹田力量充实后，自然继续上行。若急于通关，努力导引，会和丹田力量脱节，这是非常有害的。因此必须任其自然，真气的活动情况是不以人的意志为转移的。如果上行到玉枕关通不过，内视头项就可以通过了。
时间：每天可酌情增加坐功次数，每次时间也应延长到40分钟或一小时左右。至于通关时间则因人而异，有的人刹那间就通过了，这样通过力量很猛，震动也很大。有人须经数小时或数天才能通过。大多数是在一周左右。
反应：在第三步的基础上练功者自觉丹田充实，小腹饱满，会阴跳动，后腰发热，命门处真气活跃(即“肾间动气”)有一股力量沿脊柱上行。在督脉未通之前，背部常有向上拨的感觉，头部则有箍紧之感，这是通督前必有的现象。有些人遇到此种情况，常产生惧怕心理，不敢再练，前功尽弃，殊为可惜。这一阶段必须坚持练功，一旦督脉通过后自然轻松愉快，通督是一个飞跃，故称为“积气冲天”。
效果：督脉通畅后，一呼真气入丹田，一吸真气入脑海，一呼一吸形成任督循环。这时才能体会到“呼吸精气，独立守神”的真谛。精气不断地补益脑髓，大脑皮层的功能增强。凡肾精亏损引起的头晕耳鸣、失眠健忘、腰酸腿软等症状都会逐步消失。
第五步：元神蓄力育生机
方法：一般仍意守丹田。通督以后，各个经脉都相继开通。如头项百会穴处出现的活动力量，可意守头项。灵活掌握，所谓“有欲观窍，无欲观妙”也就是练功不同阶段的处理方法。
时间：每日3次，每次1小时以上，时间越长效果越好。需要一个月左右时间，各种触动现象才能逐渐消失，只余下丹田与上丹田之力显得更加集中旺盛。
反应：在通督脉的前后数十天内，全身常似有流窜动、皮肤发痒似虫爬等感觉，这都是经络通畅，真气旺盛的表现。遇到这种情况，既不要刻意追求，也不要惊慌失措，安心坐下就会自然平复。坐到极静时，以上现象消失，鼻息微微，若存若无，内部真气则更加集中旺盛。
效果：真气越充足，补偿和增强身体的代谢机能就越充分，因而使人活力旺盛，抗病免疫力增强，大大减少和排除致病因素，治愈痼疾，坚持锻炼就可以身心健康，益寿延年。
以上五步功夫是循序渐进的，在整个真气运行过程中，身体会有三种不同变化。第一、二、三步是调整呼吸推动真气。体内真气集中于丹田，这个阶段古称为“练精化气”，这是第一阶段;第四步运用丹田积蓄的真气，冲通督脉，直达脑海，这一段叫做“练气化神”，这是第二阶段;第五步以后，功夫更加纯熟，由于经络畅通无阻，真气在而运行自如，此为高级阶段，称“练神还虚”，掌握真气运行的五步、三阶段，才能收效显著。
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