太极生两仪者，太极寂然不动，本无形象，唯为清净光明之体，此为无生之理性。太极拳是“太极”的一种派生事物，不等于是“太极”。太极拳的动静，只是“太极”动静的一种，不是“太极”的其他动静或全部。
什么是意?
“意”是心意、思想意识、意念的简称，太极拳中专指为了保持或改变形体的姿势、动作和表现气势、神态而动用的内在思想意识。
练太极拳时，各个拳式及拳式间的过渡，是由形体动作和神态来表现的。 动作和神态是由意指挥的。要做动作，先要有该动作的意，即“先有意动而后形动”，这是一般自然规律。可是，太极拳的动作要领规定：要“用意不用力”，“以气运身”，“气到劲到”。这就要求在动作之前先要有气的运行，动作和劲力是由气的运行而作用的，而气的运行和状态是用意来控制的。这就是太极拳不同于(没有经过锻炼者的)一般自然动作的地方：意不是简单地直接指挥形体动作，这里首先有一个气运行的过程。意的作用除了发动动作、表现神态，发挥劲力之外，还要发动气的运行。意是动作的命令，气是令旗，气运行而有形体动作、神态表现，即拳谱所说的：‘心为令，气为 旗，腰为纛’。这就是太极拳中意、气、形、神的关系。由此可见锻炼用意在太极拳锻炼中的重要性。
什么是气?
这里所说的“气”，也称“内气”，是人的机体内为生命运动和病理调整提供能量的精微物质。
这个“气”，不是肺脏呼吸的空气，而是中医学 理论称之为“元气”、“先天气”、可在经络中通行的一种气。武术家把这种气称作“中气”、“内气”。
虽然，当代学者对“气”的看法尚不一致，有人说“气”是神经，有人说是生物电，有人说是人体内的一种特殊的分泌物，有人说是人体具有的一种特殊功能系统等等，但是，中华民族在长期的医疗保健和武术练功实践中体验证实：人体确实有这种“气”的存在， 并在体内活动;“气”与人体经络有密切关系; “气”的状态和活动影响着人的精神状态、健康和能力;人有可能感觉到自身“气”的活动，可能用意念控制“气”的状 态和活动。
例如，中 医理论认为，“气为血之帅，血为气之母”。“气”运行时能带动血流运行(气行则血行)，有调和气血、改善微循环等 功能，由于气滞血瘀造成的病痛就会消失。“气”可以循经运行，起到通经活络，调整脏腑的作用，五脏六腑得到平衡， 病不得生。
又如武术方面，练功有素的人运气时的技击能力，可以比不运气时的技 击能力高出许多倍。许多事实证明，“气”的特定活动状态可以激发人体的超常能力。
由此可见，通过练功，增强对“气”的活动状态的控制能力，是提高太极 拳的医疗保健、养生健身、武术技击功效的重要手段。
意气运动
太极拳的用意运气称做意气运动。意气运动是由运动的意识及其引起的气的状态和运动。太极拳运动时肢体的动作和姿态，气势神态的表现和劲力的发挥等，都是意气运动的外在表现。
所以，太极拳既要练拳势招式，又应练意、练气。拳势招式、形体动作，是外显性的， 意气劲力，是内隐性的，养生太极将这些内隐性的功夫，称作内功。练意、练气是养生太极拳内功修炼的初级功法，贯穿于学练养生太极拳的始终。
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