舒筋功是太极拳法中一个重要的基础，无论太极、形意、八卦，对筋、骨、髓、肌肉、皮毛等全方位的训练，都极为重视。
就太极拳而言，在盘架中，也能达到舒筋开骨的目的，但一般的习练者是很难掌握这种训练方式的，所以前贤们去粗取精，汇成舒劲功传与后人，这样更利于初学者的掌握。对筋骨的训练主要是开筋、润筋、养筋，人体之筋如同橡皮条，长期伸拉会使其老化失去弹性，正确的练法应是在其拉开后，适时给它补充养分，好的增加周身弹性，延缓其自然老化。
练习主要通过两种途径：一种在行功中练，以人体神经末梢带动周身，身固于内，意放于外;来拉动、牵引全身躯干至手指、脚趾末端的大小筋脉;另一种是运用周身气血鼓荡伸缩的转换，使全身的筋膨起。
开筋只是太极拳学的基本功修炼，可通过多种练习方法获得，根本谈不上什么上乘之学。开筋开骨始终是传统太极拳学功力修炼的必修课，不仅能调节气血、改善人体机能,更为日后进阶打下基础。
开筋包含两种含义，大至周身，小至关节、末梢，只有筋开才能强。开筋只是基本功，单纯开筋是不能达到易髓境界的，还须开骨，先辈所讲“骨开生灵”即指此，这涉及到开骨、润骨、透骨的过程，待最终将精气合一后才能进行易髓的训练。从传统拳学的角度来讲，力起于骨连于筋，骨能起弓背的作用，筋能起弓弦的作用;二者缺一不可。全套功法只有十八个动作，从气的起落、鼓荡开合、舒筋拔骨，每一式都有针对性的训练。可使周身劲力浑厚，劲力倍增。
先辈们对这套功法极为重视，因此它在社会上流行的较少，只是在部分传人中延传。传统太极拳基本功是具有针对性的训练和配套性的训练，如：太极大杆、太极栏板、太极棒、太极拳的沾粘功、太极拳的行功、太极拳的静功等 。方法很多，在此就不一一介绍了。各种基本功是根据每个人不同的情况、不同的训练目的而有针对性的训练，但需要明确说明的是各项基本功达到一定要求后，其效力都应体现于太极拳每一式中。拳功一体，不能分家。各种基本功如何化入拳中，需要根据修炼者自身层次的实际情况，由明师指点，方能达到练有所用，体用一家。
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