第二次世界大战结束后，日本解散了所有的军队和军事工业。到朝鲜战争爆发后，日本国内在美国的支持下成立了自卫队，并按照陆海空三军的性质，设立陆上自卫队、海上自卫队和航空自卫队三大自卫队组织。其中的日本航空自卫队承担国土防空作战的任务。
由于美国生怕日本军国主义重新复活威胁美国自身的利益，美国给日本航空自卫队提供的军机都是比驻日美国空军同款军机性能落后的军机。比如，美国空军自己装备的F4鬼怪战斗机拥有对地对海攻击能力，但美国给日本提供的F4鬼怪战斗机只拥有空战能力。在装备更新换代方面，日本航空自卫队军机的更新换代一直落后于美国空军，和东亚其他国家大体相当。
上图_ F15战斗机
然而，到了冷战后期的1980年，日本航空自卫队竟然拥有了全亚洲地区最先进的战斗机F15。F15属于美国战后研制的第三代重型多用途战斗机，空战性能非常出色。日本航空自卫队装备F15的同一时刻——除了以色列，亚洲各国空军大都装备第二代战斗机，甚至是第一代喷气式战斗机（以色列于1977年进口F15）。
这就意味着，一旦东亚在冷战后期的1980年代爆发战争，日本航空自卫队有大概率的机会夺取制空权。
那么，日本在冷战后期拥有全亚洲地区最先进的第三代喷气式战斗机F15的背后到底有哪些原因呢？
上图_ 别连科的身份证明
第一，别连科叛逃事件的发生成为日本航空自卫队更换新一代战斗机的导火索。
1976年9月，苏联国土防空军内发生了震惊世界的别连科叛逃事件。苏联国土防空军的飞行员别连科驾驶一架米格25战斗机起飞后直接飞向了日本领空。日本航空自卫队的千岁基地直接起飞F4EJ战斗机升空拦截米格25。
然而，由于F4EJ的雷达存在严重的问题，在拦截过程中无法发现米格25战斗机的飞行轨迹，导致米格25强行降落在日本国内的涵管机场。日本航空自卫队在武器方面的漏洞通过别连科叛逃事件体现得非常明显。
别连科叛逃事件发生后，日本航空自卫队官方对这起事件的教训做了总结，得出日本航空自卫队存在的2个缺点：
上图_ 降落在日本函馆机场的米格25战斗机
1.日本国内的防空警戒网存在严重的不足，不管是日本自卫队的地面雷达，还是日本航空自卫队的F4EJ战斗机，都没有第一时间发现苏联的米格25飞入日本领空。
这架米格25是来叛逃到日本，而非进攻日本的。如果是苏军的米格25掩护图22轰炸机携带导弹打击日本国内的港口、机场和其他军事设施，日本自卫队的雷达依然没有发现苏军机群侵入日本领空的迹象，这对于日本而言是灾难性的事情。
所以，别连科事件暴露出的日本防空警戒网的不足是日本航空自卫队必须弥补的短板。
上图_ 米格21
2.日本航空自卫队的战斗机性能相对于苏联军机米格25之间存在较大差距，F4EJ战斗机是日本从美国进口的国土防空用战斗机，专门拦截苏军的战斗机、攻击机和轰炸机。在1960年代后期到1970年代，F4EJ拦截苏军的米格21、米格23等军机绰绰有余。但面对苏联国土防空军的米格25，F4EJ就显得吃力很多了。
米格25战斗机为双发双垂尾战斗机。在设计研发的时候，苏联方面就改进了米格25的气动布局，给米格25安装了大推力发动机，机体采用全新的焊接工艺，让米格25的飞行速度超越了当时全球的绝大多数军机。
由于米格25的最大飞行速度为2.83马赫，F4鬼怪的最大飞行速度为2.23马赫。结合F4EJ在别连科叛逃事件中的表现就能证明，F4EJ不仅无法用雷达轻松发现苏联的米格25，也无法追上米格25。米格25的最大飞行高度为22000米，而F4EJ的最大飞行高度才18000多米。F4EJ的高空作战能力远不如米格25。
日本必须实现战斗机的更新换代，来弥补自身和苏联之间的军机代差，填补国土防空网络的空白。
所以，别连科叛逃事件中日本航空自卫队并不出色的表现，成为日本航空自卫队更换新一代军机的直接导火索。
上图_ F1战斗机
第二，日本国产第一款喷气式战斗机F1性能并不能完全满足日本航空自卫队在别连科事件爆发后军机更新换代的性能的需求，日本急需新型战斗机逐渐替换F1战斗机弥补国土防空的空白。
为什么说，F1战斗机并不能完全满足日本航空自卫队的需求呢？
冷战时期，日本三菱公司结合日本自卫队的需求，在T2教练机的基础上研发出F1战斗机。
而T2教练机的外形和美洲虎攻击机非常接近，F1战斗机的外形、气动布局就和美洲虎攻击机有较多相似之处。在武器配备上，F1战斗机携带射程ASM1或ASM2反舰导弹打击苏军舰艇，也能携带AIM9空空导弹实施自卫空战。
由于F1战斗机的主要性能在反击敌军舰艇，空战放到了次要地位。F1战斗机的空战性能还不如日本航空自卫队的F4EJ战斗机。所以，当时的日本航空自卫队是不可能用F1替换F4EJ战斗机执行主要空战任务的。对于日本航空自卫队来说，航程远、空战能力强的飞机成为了日本空自在当时最主要的需求。日本需要的战斗机，将替换F1战斗机和F4EJ战斗机，填补在别连科叛逃事件中暴露的国土防空网络的空白。
上图_ 日本航空自卫队旗帜
第三，F15战斗机的空战性能优势正好能填补日本航空自卫队的国土防空网络空白，并对日本航空自卫队最大的潜在敌人苏联空军、苏联国土防空军的同时代军机构成代差优势，也对亚洲除以色列以外的其他国家空军构成代差优势。
F15战斗机就是用来夺取制空权的专用战斗机，美国军方将F15称赞为“没有一磅重量用于对地攻击”。在叙利亚贝卡谷地空战、海湾战争等一系列冷战后期的局部战争中，F15充分地发挥其空战占优的特长，取得了一系列辉煌战果。
上图_ 日本航空自卫队的F2与F15战斗机
正因为F15在空战方面的巨大优势，以及F15自身“空战专用”的明确定位，日本方面经过和美国麦道公司的谈判，于1980年正式引入第一架F15战斗机。此后，日本又从美国引入F15的生产线，大规模生产F15战斗机。在1980年代的冷战岁月里，直至苏联空军的苏27战斗机服役并出口之前，日本的F15都对亚洲绝大部分国家的空军二代机队和一代机队构成了绝对优势。即便朝鲜、伊拉克等国进口的三代机米格29也不是F15的对手。
作者：孙毅 校正/编辑：莉莉丝
参考资料：
［1］《日本航空自卫队发展史》 ，《航空世界杂志》， 2015年2月
［2］《消失的昭和零战——日本T2战斗机和F1支援战斗机》 ，《航空世界杂志》 ， 2009年12月
［3］《海上力量——世界战斗机全史》 ，罗伯特杰克逊著 ，海洋出版社 ，2015年11月
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