911事件已经过去整整20年了，但对遇难者家属来说，这一事件造成的创伤是永远无法弥合的，他们最大的疑问是，号称强大无比的美国空军为什么不在第一时间击落被劫持的飞机，听任这一悲剧发生呢？
被客机击中的后的世贸中心
2001年9月11日这一天，先有4架美国国内航班被劫持，偏离了原来的航线，目标直指纽约标志性建筑，高达415米的世贸中心和美国防部所在地五角大楼，可美国官方却事前反应浑然不知，事后先是反应迟钝后是惊慌失措，关键时刻还优柔寡断，使这场导致2996人遇难的恐怖袭击最终发生。
被劫持客机撞击世贸中心的三维图
之所以出现这种看似反常的现象，原因主要有以下几点：
一，美国本土基本是有空无防。东西两个把北美大陆孤立起来的大洋成了美国的天然屏障，且美国的海空军又太过强大，当时没有任何国家能够与之抗衡，更不要说是入侵了，只有美国入侵别国的份，除了外星人谁还能入侵美国本土。因此，在911事件之前，负责本土防空的国民警卫队训练强度很低，日常戒备也极度松懈，袭击当天警报发出后的很长一段时间，国民警卫队的F16战斗机也不见踪影。
美国民警卫队的F16战斗机
二，美国天空充斥大量民用飞行器，偏离航线是司空见惯的事，很难因此联想到劫机。美国的天空是开放自由的，升空几乎没限制，因此其国内私人航空运输非常发达，各类小型民用飞机成为广泛使用的中短程交通工具。2017年，美国共有208910架私人飞机，这个数量是绝对的全球第一，可以说美国空中的小飞机就跟我国公路上的重卡一样，随处可见，居民在住宅后铺设私家跑道也并不罕见。这就形成了庞大的民用飞机驾驶员群体，2017年美国拥有民用航空飞行员执照者达609306人，他们都是军用飞机驾驶员的储备力量，这是我国无法比拟的优势。
美国私人小飞机
因此，美国的天空充斥着大量的民用飞机，因各种原因偏离航线的事也是司空见惯。在这种背景下，谁会想到会在它们中间会突然出现被劫持的飞机呢！
三，美国缺乏对危机强有力的应对机制。在官方总算知道客机被劫持之后，又把恐怖分子的意图弄错了，以为他们只是一般的犯罪分子，准备与其谈判让他们释放人质。在这一事件中，官方先是认为是民航飞机只是偏离航线了，继而误判为是一起普通的劫机案件，到最后才认定是一起针对美国标志性建筑的恐怖袭击，随着事件性质的步步升级，有处理权限的部门也从民航、警方、军方一直升级到总统办公室，这就有一个逐级上报的问题，其间还牵扯到这些部门之间的沟通协调，但美国没有特事特办的应急机制。因此，直至9点05分，第二架飞机撞击世贸中心之后，在佛罗里达州一所小学正和孩子们念儿童读物的时任美国总统小布什才获知在美国本土发生了恐怖袭击。
得知恐怖袭击事件的小布什总统
而且也根本没有处理类似事件的经验，更不要说应对预案了，谁会预见到在同一空域的四架客机几乎同时遭劫持，谁能料到这伙亡命之徒会驱使遭劫持的飞机行撞击世贸大厦和五角大楼的疯狂之举！这在世界航空史上是前所未有的。
正在与国防部联络的小布什
四，美国总统小布什的截击命令迟迟未下达，最后终于下达的命令也缺乏可操作性。当天8点46分，美国航空公司第11次航班撞入北塔，美国联合航空公司175号航班于9点03分撞向南塔，此时所有意外原因素都可以排除了，恐怖分子的企图已经十分明确。但五角大楼、北美防空司令部和国民警卫队之间的协调仍很困难，行动效率更是低下。直至发生第三次恐怖撞击后的10时39分，美国总统布什才发布命令：在紧急情况下，空军战斗机可以击落任何“有可能”进行袭击的飞机。但为时已晚，第四架被劫飞机，美国联合航空公司的93号班机在经历乘客与劫机者的激烈博斗后已于10点03分坠毁于宾西法尼亚州。但出了这么大的事，作为美国总统，小布什必须表态，但这道命令却没有什么可操作性，飞行员如何判定哪一架飞机“有可能”发动恐怖袭击呢！实际上，早在8时46分，两架美国空军的F-15鹰式战斗机已从马萨诸塞州的空军基地紧急升空前往拦截美国航空公司11次航班，但终因飞行员不知道该航班的确切位置而作罢。
撞向世贸中心的被劫持客机
即使知道客机被恐怖分子劫持，也知道他们要撞击世贸大厦，甚至知道后来发生的一切，明确的击落授权命令也很难下达。在繁华而又人口密集的纽约击落民航客机可是一件天大的事，且不说飞机上的所有人会无一生还，坠毁的客机还会造成地面巨大的人员伤亡和财产损失，这么大的责任谁承担得起。时任美国防空部队指挥官安东尼·巴恩斯事后表示：“任何确认被劫持的飞机都可能被击落，但我们需要总统的授权，没有人能承担这个责任。”
繁华的纽约闹市区
不击落被劫持的客机还可以把一切罪名都推到恐怖分子身上，击落了又是谁的责任，谁又能承担得起这样的责任。可以这么说，如果美国再发生一次911事件，同样的悲剧还会重演。
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