自来水对城乡居民十分重要，据统计，全国共计4000多家自来水厂，每天为4亿多居民供应6000万吨自来水。但在工业发展时代，水中的有机物、病原微生物、重金属等污染却日益严重，甚至还包含致癌物质。
那经过自来水厂处理过的水质可以达到饮用标准么？几乎所有饮用水界专家、学者都认为中国城市水质存在“安全隐患”，可以说，即便出厂水是合格的，居民也无法拧开水龙头直接饮用。因为自来水供应是一个长链条，出厂后仍需经过多个输水环节才能最终进入居民家中。输水过程中的老旧输水系统、混乱二次供水等都将导致水质发生变化，带来巨大危害。
由于饮用水污染的不可避免性，人的身体和内脏每天都在过滤着各种各样的杂质和有害物质。目前，因饮用水质差而导致人体诱发的疾病包括肿瘤、癌症、心脑血管硬、肝病、结石、婴幼儿身体和智力发育迟缓等。中国水网杂志曾指出：“全世界80%以上的疾病和33%的死亡均与受污染的饮用水有关。”
